La meteorología es la ciencia interdisciplinaria que estudia el estado del tiempo, el medio atmosférico, los fenómenos allí producidos y las leyes que lo rigen.
La ciencia del clima aeronáutico es una combinación de meteorología y aviación diseñada para proporcionar a los pilotos información climática vital que implica el estudio de los patrones climáticos, el pronóstico del tiempo y la interpretación de datos meteorológicos.
La meteorología es una ciencia cada día más exacta y apoyada por las nuevas tecnologías en aeronáutica pueden dar información más precisa y muy valiosa para asegurar las operaciones aéreas.
En los últimos tiempos y especialmente en las últimas semanas nos hemos enterado de que aeronaves comerciales se han encontrado con condiciones inesperadas de mal tiempo y no en pocos casos ha habido momentos de verdadera emergencia e incluso pasajeros lastimados y también fatalidades.
El caso más reciente se refiere al que sufrió un avión B737 de una aerolínea norteamericana que se encontró volando en condiciones muy adversas de mal tiempo entre dos islas de Hawaii.
Hasta donde sabemos la NTSB sigue investigando las causas del incidente pero ha trascendido que el avión sufrió turbulencia severa y, a partir de ahí, una caída a un régimen mayor a los 6 mil pies por minuto saliendo del descenso a escasos 400 pies de estrellarse contra el agua.
A pesar de la exactitud de los pronósticos de las condiciones climáticas en todas las regiones del mundo, esas condiciones han variado notablemente y resulta muy necesario que los pilotos sigan aprendiendo a interpretar la información que obtienen de sus departamentos de despachos de vuelos y de la que pueden ver en las pantallas de los sofisticados radares meteorológicos que están instalados en sus aeronaves.
Al menos que se trate de un problema de CAT (Clear air Turbulence) o turbulencia en aire claro, que se presenta en cualquier parte del mundo en cualquier momento y a cualquier altitud sin tener hasta hoy manera de detectarlas a tiempo, no hay excusa para ningún piloto cuando de pronto se encuentra volando en una zona de mal tiempo perfectamente detectada y pronosticada sufriendo de fuertes corrientes, turbulencia que puede ser hasta severa; lluvia, granizo y relámpagos constantes.
Por lo anterior, una vez volando dentro de estas condiciones las cosas se pueden poner muy complicadas y no han sido pocos los aviones que han sufrido averías importantes además de pasajeros y tripulantes lastimados.
Muchas veces la fatiga de vuelo de los pilotos, debido a largas jornadas y la necesidad comprensible de aterrizar el avión y correr a casa para descansar, afecta la toma de decisiones y se suelen ver las cosas más sencillas de lo que realmente son.
Así, el piloto cae en la complacencia o en el ‘no pasa nada’ y este puede ser el primer paso que puede llevarlo a cometer el error de menospreciar las condiciones que siempre acaban por complicarse hasta poner en entredicho la seguridad de todos a bordo.
“We can control everything in the sky, except the weather”. (Podemos controlar todo en el cielo excepto el tiempo) rezaba con letras enormes a la entrada del salón de clases de la escuela de Aviación donde hice mis estudios de piloto comercial en San Diego California y eso me ayudó a la hora de tomar decisiones para lidiar con condiciones adversas de mal tiempo durante 45 años de carrera profesional.
Muchos de los Comandantes de la vieja guardia con quienes tuve el privilegio de volar y que eran pilotos hábiles, inteligentes y profesionales de primer nivel, decían que el mal tiempo se apunta con cualquiera de las dos alas o, en su caso y si es muy severo, debe apuntarse con la cola del avión y tenían razón.
Hoy más que nunca hay que tomar en cuenta esas sabias palabras porque ya vemos que las condiciones de mal tiempo cambian de un momento a otro cada día y a pesar de la exactitud de los pronósticos y de los sistemas de protección a bordo, en un descuido cualquier piloto se puede ver atrapado en condiciones adversas de mal tiempo y tan severas que pueden causar un accidente fatal como ya ha sucedido en el pasado.
Como pilotos a cargo de vidas humanas y equipo muy costoso no podemos permitir que el avión llegue a donde nuestro cerebro todavía no llega.
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