La sostenibilidad en la aviación: estrategias para reducir la huella de carbono de la industria

Desde que inicié la creación del Podcast “Era de Aviación”, un tema que ha estado presente en la mayoría de los episodios es “la sostenibilidad y el cambio climático”. Sin duda este tema es de gran importancia en todas las industrias en la actualidad, y la aviación no es una excepción. Con el aumento de la conciencia ambiental y los esfuerzos globales para reducir las emisiones de carbono, la industria de la aviación se enfrenta a desafíos significativos para encontrar formas más sostenibles de operar.

Sobre este importante tema hemos tenido la oportunidad de hablar con diversos líderes de la industria sobre las estrategias y tecnologías en desarrollo para reducir la huella de carbono de la aviación, como la adopción de biocombustibles, el uso de aviones más eficientes, la optimización de rutas y el diseño de aeropuertos más ecológicos. Estoy segura que todos los que leen esta columna, estarán interesados en conocer como yo de todos los avances y los desafíos en este importante tema, así como en comprender cómo la industria de la aviación se está adaptando a las demandas de sostenibilidad.

El que la industria aérea este dando tanta relevancia a la sostenibilidad en la aviación ayuda a fomentar la conciencia y el debate sobre cómo la industria equilibra las necesidades de transporte aéreo con la protección del medio ambiente y para ello podemos hacer mención de diversas estrategias prometedoras para reducir la huella de carbono en la aviación.

A continuación, te menciono algunas de las más destacadas:

1. Uso de biocombustibles: Los biocombustibles o SAF por sus siglas en inglés (aviation sustainable fuels) para aviones, fabricados a partir de fuentes renovables como algas, aceite de cocina usado o cultivos específicos, es uno de las principales estrategias a la que más se le está invirtiendo para su desarrollo y producción, ya que tienen el potencial de reducir significativamente las emisiones de carbono en comparación con los combustibles fósiles tradicionales. Actualmente se están llevando a cabo investigaciones y pruebas por diversas compañías para impulsar la adopción de biocombustibles sostenibles en la aviación.

Desde el año pasado se ha estado impulsando su producción, para alcanzar unos 300 millones de litros en el año, y se estan desarrollando proyectos en todo el mundo por más de 85 productores de 30 países, siendo Norteamérica, Europa y Asia-Pacífico los que destacan en la producción del SAF. Dentro de los mayores desafíos en la producción de estos biocombustibles es su costo de producción, que es de 3 a 5 veces caro, ya que aún faltan incentivos por parte de los gobiernos para apoyar su producción.

México cuenta con un gran potencial para ser un productor importante del SAF, debido a los residuos agrícolas que se producen y que son utilizados como materia prima para este tipo de combustible.

2. Mejoras en la eficiencia de los aviones: La industria está trabajando día con día en el diseño y desarrollo de aviones más eficientes en términos de consumo de combustible y emisiones. Esto incluye la utilización de materiales más ligeros, motores más eficientes, sistemas de propulsión híbridos o eléctricos, y aerodinámica mejorada.

3. Optimización de rutas y operaciones: Un punto importante es la optimización de las rutas de vuelo y las operaciones aéreas, con la finalidad de disminuir la distancia recorrida en el vuelo, lo que ayuda a reducir las emisiones, evitar el tráfico aéreo congestionado y utilizar técnicas de despegue y aterrizaje más eficientes. La implementación de sistemas de gestión del tráfico aéreo más avanzados y la colaboración entre aerolíneas y controladores de tráfico aéreo son clave en este aspecto. En este sentido hay estan países Europeos y China, que estan desarrollando proyectos como el “GreAT” (“Greenr Air Traffic Operations” por sus siglas en inglés) en donde se estan investigando nuevas estructuras del espacio aéreo, este programa está investigando para mejorar las herramientas del Controlador de Trafico Aéreo, para la gestión de llegadas, salidas y superficies, para optimizar la situación del trafico en su conjunto, no solo en vuelos individuales.

4.  Modernización de la infraestructura aeroportuaria: Los aeropuertos están adoptando medidas para mejorar su eficiencia energética, como el uso de energía renovable, la optimización de sistemas de iluminación y calefacción, y la implementación de tecnologías de gestión de energía más eficientes, de residuos como el reciclaje, así como prácticas para reducir los plásticos de un solo uso. Otra área en la que estan invirtiendo fuertemente los aeropuertos, es en su diseño, con un enfoque en las construcciones o remodelaciones en las que buscan generar un importante impacto en medio ambiente, con edificios con certificación LEED (líder en eficiencia energética y diseño sostenible), por ejemplo, el Aeropuerto Ecológico Galápagos, desde su construcción en 2012, se visualizó con un diseño totalmente responsable con el medio ambiente, lo que lo llevo a obtener el reconocimiento como el primer aeropuerto ecológico del mundo, tambien fue el primero en obtener la certificación LEED nivel oro, ya que funciona con energías renovables, eólicas y solares.

5.  Compensación de carbono: Muchas aerolíneas están implementando programas de compensación de carbono, donde los pasajeros pueden optar por pagar una tarifa adicional que se destina a proyectos de reducción de emisiones en otros sectores. Estos proyectos pueden incluir la plantación de árboles, la inversión en energías renovables o la captura y almacenamiento de carbono.

En este sentido te pudo mencionar algunos ejemplos de aerolíneas alrededor del mundo que estan implementando proyectos de compensación de carbono, tales como:

• KLM CO2ZERO: KLM Royal Dutch Airlines ofrece a los pasajeros la opción de compensar las emisiones de carbono de sus vuelos a través de su programa CO2ZERO. Los fondos recaudados se destinan a proyectos de energía renovable certificados, como la energía eólica y solar, en países en desarrollo.
• Qantas Future Planet Program: Qantas, la aerolínea australiana, tiene un programa llamado Qantas Future Planet que permite a los pasajeros compensar las emisiones de carbono de sus vuelos. Los fondos se destinan a proyectos de conservación de la biodiversidad y energía renovable en todo el mundo.
• United Airlines Eco-Skies CarbonChoice: United Airlines ofrece a los pasajeros la opción de compensar las emisiones de carbono de sus vuelos mediante la compra de créditos de carbono certificados. Los fondos se utilizan para apoyar proyectos de energía renovable y reducción de emisiones en todo el mundo.
• Delta Air Lines Carbon Offset Program: Delta Air Lines ofrece a sus clientes la opción de compensar las emisiones de carbono generadas por sus vuelos a través de su programa de compensación de carbono. Los fondos recaudados se utilizan para apoyar proyectos de energía renovable, eficiencia energética y conservación forestal. En 2022, Delta compro y retiro 116 millones de dólares en compensaciones de carbono que se relacionan con una parte de las emisiones de carbono del segmento de aerolíneas en 2021 y el primer trimestre de 2022.
• Lufthansas Compensaid: Lufthansa ha desarrollado una plataforma llamada “Compensaid”, que permite a los pasajeros calcular y compensar las emisiones de carbono de sus vuelos. Los fondos se utilizan para apoyar proyectos de energía renovable y sostenibilidad en diferentes partes del mundo.
• American Airlines Carbon Offset Program: American Airlines tiene un programa de compensación de carbono que permite a los pasajeros compensar las emisiones de carbono generadas por sus vuelos. Los fondos se utilizan para apoyar proyectos de energía renovable y conservación forestal en todo el mundo.

En México nuestras aerolíneas tambien tiene los siguientes programas:

• Aeromexico Vuela Verde: Es el programa de Aeroméxico que te ofrece la posibilidad de compensar la huella de carbono generada al volar y combatir el cambio climático a través de una contribución voluntaria destinada a proyectos socioambientales en México, de la mano de la organización “Cultivo”, donde en un proyecto en Puebla han restaurado 1,600 hectáreas, con la compra de 5,800 bonos de carbono y compesado 30,500 toneladas de CO2, entre otros.

• VivaAerobus Compensacion CO2: EL programa de VivaAerobus ofrece a los pasajeros la opción de compensar su huella de carbono, mediante realizar un cálculo proporcional por pasajero respecto a la ruta, distancia y la cantidad de las emisiones de Co2 que se generan durante el viaje e incluir el monto a la compra, con la cual el pasajero recibe un “certificado de compensación”, trabajan con la empresa “AnaCO2nda Carbon”, ayudando al proyecto “carbono, agua y biodiversidad indígena” ubicado en Oaxaca. 

Estas estrategias representan solo algunas de las muchas iniciativas en las que está invirtiendo la industria aérea, en camino para reducir la huella de carbono en la aviación. Es importante destacar que abordar el cambio climático en la industria de la aviación no puede hacerse por separado, requiere un enfoque integral y colaborativo, en donde se involucre activamente a gobiernos, aerolíneas, fabricantes de aviones y otras partes interesadas para lograr los resultados que se buscan para lograr el NetZero para 2050.

Hasta el próximo vuelo.

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