Invierte NASA en desarrollo de materiales avanzados para la aviación

La NASA informó que ha otorgado 50 millones de dólares en premios a 14 organizaciones para desarrollar procesos de fabricación y materiales compuestos avanzados para estructuras de aeronaves que además tienen el potencial de ayudar a reducir las emisiones de carbono de la aviación.

Los premios son del proyecto Hi-Rate Composite Aircraft Manufacturing (Fabricación de aeronaves compuestas de alta velocidad, HiCAM) de la NASA, que tiene por objetivo reducir el costo y aumentar la tasa de producción de estructuras compuestas fabricadas en los EU. 

Con fuselajes compuestos más livianos en servicio, las aerolíneas ahorrarán combustible y reducirán las emisiones, haciendo que la aviación comercial sea más sostenible. La sostenibilidad, el costo y la tasa de producción de aeronaves impulsan la competitividad de EU en la industria de aeronaves comerciales.

En total, la NASA planea invertir 184 mdd en HiCAM, mientras que se espera que las organizaciones asociadas contribuyan con 136 mdd, lo que da como resultado un presupuesto operativo total de 320 mdd.

“HiCAM traerá el valor de la tecnología compuesta a la flota de pasillo único de alto volumen y acelerará la aviación para alcanzar su objetivo de emisiones netas de carbono cero”, dijo el Richard Wahls, gerente de integración de la misión de la Asociación Nacional de Vuelo Sostenible en la NASA con sede en Washington.

Por su contribución a la Asociación Nacional de Vuelo Sostenible, HiCAM trabaja con una asociación público-privada, el Consorcio de Compuestos Avanzados, que permite a los socios aprovechar la experiencia de los demás y aumentar la probabilidad de que la industria de la aviación de EU adopte resultados. Las organizaciones dentro del consorcio que recibieron fondos a través de estos últimos premios igualarán los fondos de la NASA.

“Al trabajar juntos como un equipo, en lugar de como competidores, la NASA y nuestros socios acelerarán el desarrollo de tecnologías y la transición de esas tecnologías a la próxima generación de aeronaves de transporte”, dijo  Richard Young, gerente de proyecto HiCAM en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia.

Cuando la NASA lanzó HiCAM, el proyecto consideró múltiples materiales y técnicas de fabricación. HiCAM estableció tres conceptos de fabricación: termoestables de próxima generación, compuestos con infusión de resina y compuestos termoplásticos. Los nuevos premios apoyarán la evaluación y el desarrollo de estos conceptos a pequeña escala, incluidos los experimentos en el procesamiento de materiales, técnicas de ensamblaje, inspección y desempeño estructural.

Entre las organizaciones que recibieron fondos de la NASA a través de estos últimos premios son: Boeing de San Luis, Collier Aerospace de Newport News, Collins Aeroespacial de Chula Vista, Lockheed Martin de Palmdale, Spirit AeroSystems de Wichita, la Universidad de Carolina del Sur de Columbia, y el Instituto Nacional de Investigación de Aviación de la Universidad Estatal de Wichita, entre otros.

Al finalizar esta fase del proyecto, HiCAM seleccionará los conceptos más prometedores para un mayor desarrollo, luego de lo cual seguirá una demostración a gran escala de componentes de fuselaje o ala para el año 2028.